上个世纪的学校

茨威格把帝国末期奥地利教育对青年的冷漠解释为一种有意的制度设计：国家把“太平无事的世界”奉为偶像，天性好变的青年被视为可能打碎偶像的不稳定因素，因此处处受压。那个时代以年长为美德，十八岁的中学生仍被当作孩子，三十岁尚且不算独立；马勒出任皇家歌剧院院长时，这座首屈一指的艺术机构竟因交到一个“如此年轻的人”手中而全市哗然。青年只得用胡须、平光眼镜与黑色长礼服把自己装扮老成。 ^[出处]

在这种观念下，学校被用作维护权威的工具：教导现实完美、师长与父辈不可反驳，并刻意让青年过得不舒服，用“这些事你还不懂”应付他们的提问。茨威格认为这种压力非使人麻木即使人兴奋；他把自己的酷爱自由、反感一切说教归于其中，并指出“自卑情结”一词正出自经历过奥地利教育的人。 ^{[2 处]}

十四五岁以后，学校变得沉闷：八年中学的课程头四年便已学完，学生觉得老师已无新东西可教。求知欲转向校外的剧院、博物馆、书店与音乐，对文学和艺术的兴趣起初只在两三个同学之间，后来几乎遍及全体。 ^[出处]