反战诗剧《耶利米》

一战期间，茨威格把反对战争当作自己真正的任务。他认作敌人的，是鼓吹虚假英雄主义和廉价乐观主义的政界、军界预言家，以及韦尔弗尔在诗里斥为“战争的吹鼓手”的附庸：谁怀疑胜利，谁就被嘲笑为悲观主义者；谁反对战争，谁就被打成叛徒。他自认从战争一开始就不相信“胜利”，在朋友中却始终孤立，于是决定以戏剧描写一个“失败主义者”的处境——“失败主义”正是战争期间为给主张相互谅解者定罪而发明的词。他选择《圣经》先知耶利米作象征，延续第一部剧作《忒耳西忒斯》的主题：失败者心灵上的优越，以及权势使人冷酷、胜利使全体人民思想麻木。 ^[出处]

写《耶利米》使茨威格意识到自己与犹太命运的血缘联系：犹太民族一再被外族征服，却凭借“用意志改变失败”的力量继续生存，先知们早已预见到被驱逐、被驱赶的命运。他称此剧是自己真正的第一部作品，认为没有战争的痛苦体验，他或许仍只是一个“令人愉快”的作家，而这次他感到自己说出了心里话和时代的心声。1934年希特勒当政时期，他又以《伊拉斯谟》一书使自己摆脱了一场相似的危机。 ^[出处]

他对这部作品不抱成功的指望：先知问题、和平主义、犹太人问题，加上结尾要把合唱上升到“失败者命运的赞歌”，使剧本容量超出普通剧作，需两三个晚上才能演完；在报纸高呼“要么胜利，要么毁灭”的时局下，宣扬失败的作品不可能登上德国舞台。但写作本身使他解脱：他把平日无法对人说的话全部写进剧中诗句，在“不满意”的时代里于自身找到了“满意”。 ^[出处]