罗斯托夫家的困境与尼古拉的婚事之争

伊利亚·安德烈伊奇伯爵辞去了开销浩大的贵族长一职，家境却仍未好转，甚至传出要变卖祖传宅第与莫斯科近郊田产的消息。尽管不再大规模招待宾客，奥特拉德诺耶庄园依旧维持着二十余人吃住的排场：乐师、舞蹈教师、家庭教师和各类食客常年寄居府中；猎队规模不减反增，马厩仍养着五十匹马，命名日照旧大摆筵席，伯爵每晚打牌照旧输给邻人数百卢布。伯爵在债务中越陷越深，既无力挣脱，也不愿正视，伯爵夫人则将挽救家业的希望全部寄托在为尼古拉安排一门有钱的亲事上。 ^{[2 处]}

伯爵夫人看中了自幼相识、因兄长去世而继承巨产的朱莉·卡拉金娜，写信向卡拉金娜提亲，得到对方“全看女儿意思”的答复，随即邀请尼古拉赴莫斯科。伯爵夫人多次含泪劝说尼古拉，称儿子成婚是自己唯一心愿。尼古拉察觉母亲用意，追问之下，母亲坦言家境的改善全系于这桩婚事。尼古拉以是否该为财产牺牲感情相诘，母亲无法自圆其说，只得落泪推说“你不了解我”。尼古拉表示愿为母亲牺牲一切，母亲却并不愿以此为代价。事后尼古拉自忖，索尼娅虽无陪嫁，却比朱莉更值得托付终身，不愿为家产违背心意。 ^{[4 处]}

尼古拉最终没有前往莫斯科，伯爵夫人也不再提起婚事，只能眼看着他与索尼娅日渐亲近，暗自懊恼却挑不出这位侄女的过错，只在言语间对她多加苛责。与此同时，安德烈公爵从罗马来信，称伤口在暖季突然复发，归期须延至次年初春。娜塔莎虽仍珍视这段感情，但分别已近四个月，一种排遣不去的忧郁开始笼罩她，为自己虚度着本应尽情去爱与被爱的年华而黯然。 ^{[3 处]}