阿辽沙与长老制

阿辽沙出场时十九岁，身材匀称、脸色红润，被强调是一个“现实派”而非病态的幻想家或狂信的神秘主义者：他在修道院里笃信奇迹，却认为信仰不是由奇迹产生，而是现实派一有了信仰，奇迹便随之而来。他中学未毕业便入修道院，并非出于迟钝，而是出于本性的诚实与对真理的渴求，认定献身信仰不能半心半意——圣经要他舍掉所有跟从基督，他不肯只舍两个卢布、只做晚祷；若他断定没有上帝，他也会立刻成为无神派和社会主义者，因为作者视社会主义为无神论的具体化、建造巴比伦塔以把天堂搬到地面的事业。幼年时患疯癫病的母亲曾把他带到市郊修道院的神像前，落日斜晖下的这段记忆被他视为自己走上这条路的渊源之一。 ^{[2 处]}

长老制是东正教东方的修士指导制度：长老把弟子的灵魂与意志收进自己灵魂里，弟子须放弃自身意志，不断向长老忏悔，由此受其约束；约束一经加上，除长老本人无人能解除，连总主教也无权。它在东方已存在一千多年，在俄国出现不到一百年，经巴伊西·魏里奇科夫斯基自上世纪末复兴，以柯泽尔斯克·奥普廷修道院最盛；市郊修道院本无圣骸、显灵神像或著名传说，闻名全俄全靠长老。佐西马长老六十五岁，出身地主家庭，青年时在高加索当过尉官，以一眼看穿来人心事著称，如今衰弱多病，离死不远；香客从全俄赶来求他祝福，期待他圆寂后出现奇迹。阿辽沙认定长老是圣徒，相信他心中存有使一切人成为圣者的秘诀。 ^{[2 处]}

两位兄长归乡后，阿辽沙与长兄德米特里更亲近，与次兄伊凡——一个有学问的无神派——却总处不来。德米特里与父亲费多尔为遗产和财务纠纷闹到极点，费多尔提议全家到佐西马长老的修道室会谈，想借长老的面子促成和解；德米特里疑心是陷阱，因自谴而应允。住在城里的米乌索夫是四十年代的自由派与无神派，正与修道院打着地界、伐木、捕鱼的官司，也借口谈判参与。阿辽沙担心众人轻浮而来意在羞辱长老，尤其怕米乌索夫有礼貌的嘲笑与伊凡高傲的弦外之音；德米特里回信答应全力自制，宁可咬破舌头也不冒犯长老。 ^{[3 处]}