斯特里河渡河战役与本丘克的初次登场

利斯特尼茨基所在的师奉命强渡斯特里河,插入奥地利军队后方,在洛维什奇附近重创敌军左翼。奥地利人在匈牙利骑兵支援下企图反攻,被哥萨克炮兵的榴霰弹与侧翼机枪火力击溃。利斯特尼茨基所在营随即发起追击,他指挥的排阵亡一人、受伤四人。受伤的哥萨克洛谢诺夫被战马压住,恳求同伴将自己拖出来,但驰过的人无一停留——不是没有同情,而是不允许自己表露。 ^{[4 处]}

当夜部队在一座小村宿营,十二名军官挤在一间茅屋里。深夜野战厨车送来菜汤,吃饱后军官们围绕战争形态展开争论。卡尔梅科夫上尉认为自己生不逢时,怀念可以策马砍杀的近身战,厌恶看不见敌人却要承受炮火的现代作战方式;捷尔辛采夫中尉则断言骑兵在未来战争中作用为零,马将被摩托车、汽车取代。卡尔梅科夫以“胡说八道”反驳,并援引历史上以骑兵突破防线的战例辩护,争论在无人裁定的情况下不了了之。同一夜,卡尔梅科夫向利斯特尼茨基提起本排的志愿兵本丘克,称其是“俄罗斯化了的哥萨克”、当过工人、对各类问题都有现成答案,是个优秀的机枪射手。 ^{[5 处]}

次日黎明,利斯特尼茨基奉命带五名哥萨克侦察,途中正式结识了主动请缨随行的本丘克。本丘克自称新切尔卡斯克镇人,战前在彼得堡、罗斯托夫、图拉的兵工厂做工,参军志愿兵是为了先在实战中检验兵法,再回头钻研理论;他熟识绍什、马克辛、维克尔斯等各国机枪构造,请求调入机枪队。侦察途中两人穿过白桦树林,遭奥地利机枪突然扫射,子弹打断的树枝落在利斯特尼茨基马鬃上,二人策马逃回村中。此后本丘克如愿调入机枪队。 ^{[5 处]}

约十日后,利斯特尼茨基在被战火焚毁的村庄街道上再次遇见本丘克,问及他战后的打算。本丘克回答含混,以“玩火者必自焚”作答,拒绝进一步说明便向左转身离去,留下利斯特尼茨基对这个外表朴实、言语总似有所保留的人心生疑惑,猜不透他古怪的言行究竟是故弄玄虚,还是本性如此。 ^{[4 处]}