中学时代的文学抱负：霍夫曼斯塔尔与里尔克

茨威格把霍夫曼斯塔尔视为同代人中最不可复制的早熟天才，认为他十六岁至二十四岁间的早期诗歌此后从未被超越；后期转向现实戏剧与时代趣味后，早期诗中的纯净灵感随之消失。霍夫曼斯塔尔的父亲是银行经理，与茨威格一样出身犹太市民阶层，读的也是普通人文中学。在茨威格看来，这个出身相近的实例证明了在奥地利中学沉闷的气氛中也能产生诗人。 ^{[2 处]}

里尔克构成另一种对照：他十七八岁开始发表诗歌，到二十二三岁才成为公认的诗人，为无法企及霍夫曼斯塔尔之奇迹的青年提供了一条较平稳的成才之路。 ^[出处]

在维也纳文艺气氛的推动下，茨威格的中学同班几乎人人投入创作，有人摹仿皇家剧院演员的腔调学演戏，有人爱好音乐，文学最受追捧。同学的作品登进新杂志并拿到稿费——有人的名字与戴默尔、里尔克并列刊于《潘神》，有人以奥古斯特·厄勒的笔名进入格奥尔格把持的《艺术之页》，有人受霍夫曼斯塔尔鼓励写拿破仑剧本；茨威格本人则向《社会》和哈尔登的《未来》投稿。 ^[出处]

同学们每天相互传阅作品、逐字推敲诗律；茨威格日后承认，这种相互批评之严格在他看来超过了日报上职业评论家的水准。 ^[出处]