太平世界

全书开篇。茨威格引歌德诗句，把第一次世界大战前自己长大的时代概括为“太平的黄金时代”：在他笔下，奥地利君主国近乎永恒，克朗以金币流通、币值稳定，升迁、退休与家计皆可预先计算，无人相信战争或革命。这种安全感先属富人，后及平民，标志之一是保险业的兴盛。 ^{[2 处]}

他称“进步”是那个时代真正的信仰：电灯、电话、汽车、飞机与自来水被视为生活改善的证明，人们相信欧洲各民族不再有战争。回顾当年，他承认这代人被理想主义蒙蔽——弗洛伊德说文明只是薄薄一层纸，随时会被邪恶力量击破，一场灾难使人类倒退近千年——但他仍无法舍弃童年的信念。 ^{[2 处]}

随后他把视线转向自家。父母的安稳生活属于他所说的“上流犹太资产阶级”，这个阶层对维也纳文化贡献重大，得到的报答却是被彻底消灭。父亲祖籍摩拉维亚，那里的犹太人已脱离正统教派，并在自由主义时期选出自己的议员；祖父经营手工纺织品，父亲三十岁在波希米亚北部创办织布作坊，后发展为规模可观的企业。 ^{[2 处]}