安娜·帕夫洛夫娜的晚会（开篇）

一八〇五年七月,安娜·帕夫洛夫娜·舍列尔——太后玛丽亚·费奥多罗夫娜的女官——在自家举行晚会,以流行性感冒为由半推半就地邀请达官显贵前来消遣。第一位到场的是瓦西里·库拉金公爵。安娜·帕夫洛夫娜一见面便以法语发难,称拿破仑吞并热那亚与卢加是敌基督的又一桩罪行,声言若对方还替此人开脱便断绝交情。库拉金操着一口彬彬有礼却透出淡漠与嘲讽的宫廷法语应对,双方随即落座交谈。 ^{[3 处]}

话题转向时局：亚历山大一世的特使诺沃西利采夫赴外交交涉的结果、奥地利的首鼠两端、普鲁士外交大臣哈登贝格与豪格维茨所标榜的中立,库拉金一一以冷淡口吻应付。安娜·帕夫洛夫娜就此激动起来,历数英国的商人气与对马耳他岛的把持,宣称唯有俄国及其至善至美的亚历山大皇帝才能担起镇压革命、拯救欧洲的使命,随后又自嘲地为自己的激昂一笑收场。 ^{[3 处]}

寒暄之间,库拉金状似无意地打听居孀太后是否属意丰克男爵出任驻维也纳使馆一等秘书——这实为他此行真正目的,他意在为自己的儿子谋得此职,却因太后一系另有人选而受挫,安娜·帕夫洛夫娜只以哀愁的官腔搪塞过去。 ^{[2 处]}

话题随后转向家事。安娜·帕夫洛夫娜先恭维库拉金之女近来在社交界的风头,又直言不讳地批评他那两个儿子：伊波利特安分而愚钝,阿纳托利则放荡不羁,每年耗费父亲四万卢布。她提议将阿纳托利与博尔孔斯卡娅公爵小姐撮合——公爵小姐之父是绰号普鲁士王的乖僻退伍老将,家道殷实却吝啬,深居乡间；其兄是库图佐夫的副官,新近娶了丽莎·梅南。库拉金听罢门第与财产俱合心意,当即托付安娜·帕夫洛夫娜从中撮合。 ^{[3 处]}