法军的溃退

拿破仑大军退出莫斯科后开始溃逃。十月二十八日起严寒降临，逃亡愈发惨烈：掉队者冻死或围着篝火烤死，皇帝、国王与公爵们却裹着皮裘、驾车携带抢来的财物赶路。文中强调，军队土崩瓦解的进程自退出莫斯科起就已开始，严寒、追兵与道路状况都不曾使它改变。 ^[出处]

途中损耗以一组数字呈现：从莫斯科到维亚济马，法军由七十三万减至三万六千，战死者不足五千；文中注明近卫军不计在内，因为他们除了抢劫什么事也不干。这一削减比例此后沿同一节奏延续——经斯摩棱斯克、别列济纳河到维尔纳，原先分作三路的军队已混作一股。十一月九日，参谋长贝蒂埃向拿破仑递上报告，称士兵只剩四分之一随军旗行进，其余四散觅食、丢弃枪械，部队饥饿疲惫，须到斯摩棱斯克集中整编。 ^{[3 处]}

抵达斯摩棱斯克后，法军为争夺食物互相残杀，抢光了自己的仓库，随即继续奔逃。没有人知道要去哪里、为什么走。拿破仑营中仍维持拟命令、发公文、写报告的习惯，彼此以“陛下”“贤弟”“埃克米尔亲王”“那不勒斯王”相称，但这些命令已无从执行；文中写道，众人心里都明白自己不过是作恶受报的可怜虫，只想着逃命。 ^{[2 处]}