察里津战役与顿河战线的崩溃(1918年秋冬)

一九一八年夏季,彼得·尼古拉耶维奇·克拉斯诺夫统率的顿河军在德国支援下迅速扩充,至六月已由一万七千人增至约四万人,并于当年八月收复了顿河哥萨克军区的大部分领土。此后顿河军的战略重心转向察里津(伏尔加河下游要冲,今伏尔加格勒):七至九月发起第一次围攻,被红军击退;九至十月再度发起围攻,十月中旬红军援兵突入战线,迫使顿河军于月底撤围。两次失败后顿河军损失惨重、武器弹药消耗殆尽,难以补充。同年十二月至一九一九年二月,顿河军又发起第三次围攻,但此时顿河军已因后援断绝、地方主义情绪蔓延与红军全线反攻而陷入全面收缩,该次围攻同样未能攻克察里津,与顿河战线整体崩溃同步收场。

顿河军当时的军事路线高度依赖德国:武器、弹药与部分资金均由德方经乌克兰供给。一九一八年十一月德国战败、西线停战,德军随即从乌克兰及顿巴斯地区撤出,克拉斯诺夫的后援随之断绝。他被迫转而寻求协约国支持,并在宣传中反复以“协约国援军即将开到”号召部队坚守,但实际到位的援助迟迟未能兑现。

与此同时,顿河哥萨克部队的一个结构性弱点日益暴露:多数哥萨克只愿在本军区(顿河哥萨克军区)边界以内作战,拒绝越境进攻,认为“俄罗斯是俄罗斯,我们是我们”;这种地方主义情绪削弱了顿河军的进攻能力,也是其始终未能攻克察里津的重要原因之一。一九一八年十一月起,红军转入全线反攻,凭借工人团、水兵部队等战斗力较强的建制多次突破哥萨克防线;顿河军在整个冬季且战且退,虽有局部抵抗(如维申斯克团等部在科洛杰江斯克村附近一度击退徒步进攻的红军步兵),但总体战线不断向顿河南岸压缩。到一九一九年二月,顿河军因重大损失与大批哥萨克开小差、投降而急剧收缩,兵力由鼎盛时期锐减至约一万五千人。

为挽救危局,一九一九年一月,顿河军与志愿军合并组建“俄国南方武装力量”,由安东·伊万诺维奇·邓尼金统一指挥;同年二月,顿河哥萨克大军会议改选阿弗里坎·波格耶夫斯基为顿河哥萨克军首领,克拉斯诺夫去职,顿河哥萨克独立于其他反布尔什维克力量之外作战的局面就此结束。

书中以葛利高里·麦列霍夫所在的维申斯克团在这一阶段的经历呈现了这场战线崩溃的士兵视角:秋季在菲洛诺沃方向的拉锯战、哥萨克对《顿河上游报》战报的不信任、对协约国援军传言的普遍怀疑、十一月中旬起被红军步步压向铁路线、十二月十六日水兵部队突破维申斯克团防线,以及随后连续数日的总退却,均与上述历史进程相印证^{[7 处]}。