羽茅草草原与米哈伊尔·科舍沃伊重逢司捷潘·阿司塔霍夫

开篇以整段篇幅描写顿河草原盛夏景象:羽茅草在风中起伏如浪,黑夜里繁星密布、苦艾味浓,白昼酷热、鹞鹰盘旋,古堡在远方隐隐闪光。 ^{[3 处]}

米哈伊尔·科舍沃伊在种马牧场当了两个月马倌,细心观察马群的生活。牧场种马“马利布鲁克”为争夺骒马与另一匹老种马相斗受伤,痊愈后咬断缰绳逃出马棚,裹挟了马倌、场长与兽医的坐骑一同奔向草原,又被科舍沃伊骑马追回。科舍沃伊工作勤勉,引起镇上注意,八月上旬被召回镇公所待命。 ^{[3 处]}

科舍沃伊连夜启程返乡,傍晚在卡尔金斯克镇附近追上一辆去维申斯克镇方向的马车。车上乘客衣着城市化、抽着雪茄,科舍沃伊认出竟是本村人以为已经阵亡的司捷潘·阿司塔霍夫。司捷潘讲述自己在战场负伤后被俘,由德国人治愈并留用做工,一度打算加入德国籍定居,后因思乡而经法国马赛乘船抵达新俄罗斯克,辗转归国。两人边走边谈,气氛因司捷潘变得生分冷淡的态度而略显拘谨。 ^{[4 处]}

交谈中司捷潘打听家中与邻居近况,得知麦列霍夫家的儿郎仍活着,前妻阿克西妮亚仍住在亚戈德诺耶,而葛利高里·麦列霍夫早已与阿克西妮亚分手,重新回到发妻娜塔莉亚身边。司捷潘听后只淡淡应了一句“原来是这样”。二人行至岔路口分手,科舍沃伊转向镇上,司捷潘冷淡地回了一句“一路平安”,继续赶往维申斯克镇方向。 ^{[4 处]}