保罗一世

保罗一世（一七五四至一八〇一）是俄国皇帝，一七九六至一八〇一年在位，叶卡捷琳娜二世与彼得三世之子、亚历山大一世之父。一七九六年母亲驾崩后即位，统治不到五年，一八〇一年三月为政变者所弑，亚历山大一世继位。这场弑君是小说叙事开始前的俄国朝局前史，书中人物回溯往事时屡屡提及：祖博夫参与策划并执行政变，苏沃洛夫因一七九九年瑞士远征受挫与他关系破裂而失势，玛丽亚·费奥多罗夫娜以皇太后身份居于宫廷。

一八〇五至一八一四年(拿破仑败亡、被放逐厄尔巴岛),叙述以事后回顾涵盖拿破仑自意大利战争起的整个生涯

保罗在位初年参加第二次反法同盟，一七九八至一七九九年遣苏沃洛夫率俄军远征意大利；一七九九年底至一八〇〇年，他转而与同盟决裂，同第一执政拿破仑·波拿巴接近，承认后者的权力，并筹划法俄联合远征英属印度。尾声第二部的历史议论把这一转折列为确立拿破仑权力的“偶然”之一：“偶然使保罗一世情愿承认他的权力”。^[出处]保罗遇弑后，这一法俄接近随即中断。