施托克曼随红军步兵营渡顿河作战

施托克曼赶到霍皮奥尔河口镇，得知当地并无组织战斗队，真正的战斗队驻在布坎诺夫斯克镇，由红军第九军派来的政委马尔金牵头，纠合叶兰斯克、布坎诺夫斯克、斯拉谢夫斯克和库梅尔任斯克等镇的党员、苏维埃工作人员及红军战士组成，约二百支步枪加一支骑兵侦察队，正与莫斯科步兵团的一个连一同顶住叛军的进攻。施托克曼转而决定留在霍皮奥尔河口镇，加入该团第二营。他与营里的政治委员详谈，后者告诉他部队以莫斯科人、梁赞人为主，纪律良好，但配属的一个第十四师骑兵连纪律松弛，已被遣回；又谈及布坎诺夫斯克的那位政委——即马尔金——曾经手段过火，眼下正把各市镇的男丁往俄罗斯内地撤离。 ^{[3 处]}

次日清晨，第二营集合出发，向克鲁托夫斯克村开拔，施托克曼、科舍沃伊和伊万·阿列克谢耶维奇并肩同行。部队自克鲁托夫斯克派出骑兵侦察队过河，随后大队踏着已经千疮百孔、开始解冻的顿河冰面前进，炮兵在身后山坡向叶兰斯基村外的树林排炮轰击。行军途中，施托克曼望着队列中年轻士兵们相似而各异的面孔，忽然生出一种近乎慈父的亲近之感，暗自诧异是什么将这些素不相识的人与自己联系在一起，随即自嘲是否自己已经老了。 ^{[3 处]}

行进途中，施托克曼与身旁一名沉默寡言、面容疲惫的年轻士兵攀谈，得知对方是莫斯科金属切削工人，自一九一八年起从军，且是共产党员。米什卡插话追问党员是否也怕死，士兵答说自己命令自己不去害怕，因为清楚为何而战、与谁而战，并确信终将获胜。他随后讲起去年在乌克兰随克拉萨夫采夫支队作战时，部队被围困在日麦林卡附近，自己自愿只身潜入白军防区炸毁铁路桥梁以掩护突围：他在雨露浸湿的黑麦地和山沟里匍匐前进两小时，火柴受潮几乎无法点燃，任务完成后紧张得呕吐不止，事后才发现随身还带着一只完好的打火机。 ^{[2 处]}

行军仍在炮火下继续。两只被风吹离树梢的乌鸦飞越队列上空，一发炮弹呼啸而至，一只乌鸦中弹般在空中旋转坠落，引来后排红军战士的欢呼哄笑。连长纵马疾驰传令散兵线展开，几辆载着机枪的爬犁从队伍旁飞驰而过，溅起积雪，一名机枪手被颠下爬犁，惹得众人大笑，直至他重新跳上爬犁笑声方止。 ^{[3 处]}