顿河防线崩溃：麦列霍夫家的撤退与回心转意

隆冬将至，鞑靼村一带异常寂静荒凉，大雾弥漫，夜间月色泛红，寒风中传来铁器般的声响，全村笼罩在不祥的预感之中。原在北方前线的鞑靼村哥萨克陆续擅自离队，三三两两回到村里：有人藏起武器等待红军到来，有人只在家中住一夜便重返队伍，与故乡和亲人做最后的告别。 ^{[3 处]}

彼得罗·麦列霍夫从维申斯克镇回到家中，告知全家第二十八团已从前线撤退、军官纷纷逃亡的消息。他打算次日启程随军南撤，认为留下必遭红军处死。潘苔莱·普罗珂菲耶维奇追问家产如何处置，彼得罗未作回答。达丽亚与娜塔莉亚随即表示：若哥萨克男丁离去，妇孺不愿独自留守看家，宁可一同逃难。 ^{[4 处]}

潘苔莱·普罗珂菲耶维奇怒斥妇人不该插手男人的事，伊莉妮奇娜则反驳，称家业是她与丈夫多年操持而来，自己宁死也不愿弃家出走。争论持续到半夜，全家最终商定：哥萨克男丁随军撤退，妇女留守看家。次日清晨，潘苔莱备好干粮、收拾行装，逐一告别牲畜与谷仓，如同告别死者。 ^{[4 处]}

邻居阿尼库什卡带来消息：红军已逼近维申斯克镇，队伍中有犹太人与“中国人”，沿途劫掠、酗酒滋扰妇女。潘苔莱正欲出发，却发现彼得罗已将打好的行装重新翻开，扔在地上——他改变了主意，认为与其让妻女独自面对红军，不如全家共同承担生死。葛利高里、娜塔莉亚等随之表态留下，潘苔莱最终在圣像前叩头，宣布卸下爬犁，全家不再逃难。 ^{[5 处]}