阿克西妮亚·阿司塔霍娃与葛利高里的初恋萌发

阿克西妮亚出身顿河对岸杜布洛夫卡村,十七岁时嫁给司捷潘·阿司塔霍夫。婚前一年秋,其父在夜间田间劳作时将她双手绑住并强奸,以杀人相胁令其缄口。阿克西妮亚连夜逃回家中向母亲哭诉,其兄——一名刚从阿塔曼斯基团退伍的哥萨克——与母亲一同驱车追至父亲宿夜处,将醉卧在地的父亲用铁皮辕木殴打致死,对外则谎称他是醉酒坠车身亡。 ^{[3 处]}

次年秋,司捷潘迎娶阿克西妮亚。婚后次日,婆婆即令其独自操持挤奶、做饭等全部家务;同一天,司捷潘在仓房里有计划地毒打新婚妻子,专击腹背以免外人察觉伤痕,此后长期夜不归宿,与其他哥萨克妻子厮混。婚后一年半,婆婆在阿克西妮亚临产当日猝死于马厩边,阿克西妮亚随后生下一子,孩子未满周岁便夭折。 ^{[3 处]}

生活恢复原状后,麦列霍夫家的葛利高里开始有意接近阿克西妮亚。她起初竭力抗拒,却发现自己不由自主地精心打扮、故意在他面前露面,并在其目光中感到温暖与愉悦。司捷潘被派往军营服役后,阿克西妮亚决意减少与葛利高里往来,但此前一次结伴撒网捕鱼的经历已使这一决心更难维持。 ^{[2 处]}